通用串行总线(USB)充电已经成为小型电子产品的一种常见供电方法。许多新型消费类电子设备(例如：智能手机、平板电脑、电子阅读器等)的AC电源适配器/电池充电器的功率范围均为5到25W，并且都有一个USB标准A接口。5V适配器输出电压已经成为兼容PC/桌面端口充电和通信的首选。目前主流的连接方法是使用一条标准(mini或者Micro-B)USB线，而大多数情况下使用的却是非标准型连接器。随着人们对电池充电问题关注度的提高，老式的“块儿砖式适配器”正变身为一种外形“酷”、重量轻、设计时尚并且安全绿色的充电器。除满足标准调节要求外，原始设备制造商还在不断打破适配器效率和空载功耗(待机功耗)方面的性能局限性。例如，各大主要移动电话充电器制造商已经一致推行五星(空载功耗小于30 mW)充电器功耗评级制度。这让广大消费者可以更加容易地比较和选择那些能效高的充电器。

最近，人们在激烈讨论如何标准化移动电话输入，以及如何生产出一种能为所有手机充电的通用充电器。2006年，中国发布了一项新规定，旨在标准化墙上充电器及其连接线。无独有偶，现在GSM协会(GSMA)也正领导制定“通用充电解决方案”适配器计划，其目标是用micro USB接口移动电话供电。普通充电器要求提供5V±5%的电压，最小电流为850 mA，空载功耗小于150 mW。另外，它还必须符合USB设计论坛(USB-IF)电池充电规范1.1(BC1.1)。*除便于消费者使用以外，标准化充电器还可减少大量的多余充电器。另外，带有多个USB插孔的AC适配器，让消费者可以在无需使用众多专用充电器的情况下方便地为多种电子设备充电。一些高输出电流充电器还允许进行快速电池充电。相比限制电流500mA的标准USB 2.0端口，这是一个重要优势。人们对于这些改进性能的需求日益增加，同时适配器设计也越来越小型化，这些都让这种“黑匣子”中的热管理成为摆在广大电源设计者面前的一道巨大难题。